Από το χθεσινό μας Κύκλο (11/03/'18)

Ο άγιος Μάρτυρας-Βασιλιάς Edward (18^η Μαρτίου)

 Ο άγιος Μάρτυρας-Βασιλιάς Edward ήταν γιος του βασιλιά Edgar του Φιλήσυχου της Αγγλίας και της πρώτης συζύγου του, της Ethelfleda, η οποία πέθανε όχι πολύ αργότερα αφού γεννήθηκε ο Edward το 963 ή 964.  Ο Edgar παντρεύτηκε ξανά και έκανε έναν δεύτερο γιο τον Ethelred.  Όταν ο βασιλιάς  Edgar πέθανε το  975 (ανακαλύφθηκε πως τα λείψανα του ήταν άφθαρτα το 1052), οι οπαδοί του Ethelred, ειδικά η μητέρα του, υποστήριζαν πως έπρεπε να γίνει βασιλιάς ο Ethelred. Η διαμάχη έληξε όταν ο αρχιεπίσκοπος του  Canterbury, ο άγιος Dunstan ανακήρυξε τον άγιο Edward.  Όμως οι οπαδοί του  Ethelred δεν εγκατέλειψαν την εναντίωση τους στο βασιλιά. 

Ο άγιος Edward, «άντρας εξαιρετικής διαγωγής, ήταν Ορθόδοξος, αγαθός και είχε αγία ζωή. Αγαπούσε τον Θεό και την Εκκλησία. Γενναιόδωρος στους φτωχούς, λιμάνι για τους καλούς, πρωταθλητής της Πίστης, ένα δοχείο γεμάτο από κάθε αρετή.» Όμως ο νεαρός βασιλιάς αντιμετώπισε πολλά προβλήματα. Μεγάλος λιμός ξέσπασε στη χώρα, και μια βίαιη επίθεση ξέσπασε ενάντια στα μοναστήρια από έναν ευγενή ονόματι Elfhere. Πολλά μοναστήρια τα οποία είχε χτίσει ο βασιλιάς  Edgar καταστράφηκαν και οι μοναχοί έφυγαν. Μέσα σ’ αυτή την αναστάτωση ο Edward στεκόταν σταθερός με τον αρχιεπίσκοπο και υπερασπίζονταν την Εκκλησία και τα μοναστήρια. Για αυτό μερικοί ευγενείς αποφάσισαν να τον αντικαταστήσουν με τον ποιο αδύναμο νεότερο αδερφό του. Άδραξαν την ευκαιρία τους στις 18 Μαρτίου 979.

Εκείνη την ημέρα ο βασιλιάς κυνηγούσε με τα σκυλιά και με ιππείς κοντά στο Wareham, στο Dorset. Φεύγοντας από το κυνήγι, αποφάσισε να επισκεφτεί τον αδερφό του Ethelred στο σπίτι της μητέρας του στο κάστρο Corfe κοντά στο Wareham. Η Etheldritha, έτρεξε να τον συναντήσει. Εκείνος αρνήθηκε να μπει στο σπίτι κι εκείνη του πρότεινε να πιει κάτι καθώς περιμένει τον αδελφό του. Τότε κάποιος από τη συντροφιά της τον πλησίασε, του έδωσε ένα φιλί σαν του Ιούδα και καθώς ο βασιλιάς σήκωνε την κούπα, ο άνδρας αυτός του κάρφωσε ένα μαχαίρι. Ο βασιλιάς γλίστρησε από τη σέλα και σύρθηκε με το ένα πόδι στον αναβολέα ώσπου έπεσε νεκρός σε ένα ρυάκι στην βάση του λόφου όπου στέκεται το κάστρο Corfe. Η βασίλισσα διέταξε να πάρουν το σώμα και να το κρύψουν σε μια καλύβα εκεί κοντά. Οι υπηρέτες πήραν το σώμα και το πέταξαν στην καλύβα καλύπτοντας το.

Στην καλύβα ζούσε μια «εκ γενετής» τυφλή. Ξαφνικά στη μέση της νύχτας, ένα υπέροχο φως πλημμύρισε την καλύβα.  Γεμάτη δέος, η φτωχή γυναίκα φώναξε: «Κύριε, ελέησέ με!» Μόλις το είπε απέκτησε την όραση της και ανακάλυψε το νεκρό σώμα του άγιου βασιλιά. Η σημερινή εκκλησία του αγίου  Edward στο Corfe βρίσκεται στο σημείο όπου έγινε αυτό το θαύμα. Το ρυάκι όπου έπεσε αρχικά το σώμα βρέθηκε ότι έχει θεραπευτικές ιδιότητες. Πολλοί  (και σύγχρονοί μας) προσκυνητές έπλυναν τα μάτια τους στο νερό και ανέκτησαν ή βελτίωσαν την όραση τους.

Την αυγή της επόμενης, όταν η βασίλισσα έμαθε για το θαύμα, αποφάσισε να κρύψει το σώμα, θάβοντάς το σε βαλτώδη τόπο. Το λείψανό βρέθηκε ακέραιο, όταν επάνω από τον τάφο του έλαμπε ουράνιο φως. Σήμερα το λείψανο του Αγίου Edward φυλάσσουν Ορθόδοξοι Ρώσοι μοναχοί της Διασποράς σε μονή κοντά στο Λονδίνο.